Onder koloniale heerschappij werden Afrikanen op allerlei manieren gebruikt en uitgebuit - onder andere als soldaten in Europa's imperialistische legers. De Askaris, zoals ze bekend stonden, werden vaak gedwongen om tegen hun eigen belang in te vechten voor de verdediging van kolonialisme en daar kregen ze zelfs weinig voor terug. Degenen die weigerden werden bruut en vaak gewelddadig gestraft. Maar sommigen waren ook loyaal aan de machten die ze dienden en hielpen op brute wijze Afrikaanse verzetsbewegingen de kop in te drukken. Dat bemoeilijkt de manier waarop de geschiedenis hun herinnering bewaart.